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Banff [51.1752°N; 115.573°W] é a maior cidade situada no interior do Banff National Park, a cerca de cento e vinte quilômetros de Calgary. Além disso, também é a cidade mais elevada do Canadá, a quase mil e quinhentos metros de altitude. A elevação modesta, inferior à de vários lugares habitados em São Paulo, como Campos do Jordão [1,600 m], é enganadora.

Spray River

Ela está aninhada no vale em que se dá a confluência de dois rios de água permanentemente gelada, o Bow e o Spray. A cidade é totalmente cercada por picos que ostentam muita neve, mesmo no verão, e toda a região é coberta por bosques de pinheiros e algumas outras poucas espécies latifoliadas. Há alguns tipos diferentes de arbustos, mas apenas os que conseguem resistir ao frio extremo que se acumula no vale durnte o Inverno.

O interior do Canadá foi uma região muito isolada e selvagem durante séculos. Mesmo a população indígena era extremamente rarefeita no oeste, criando um enorme vazio demográfico. A costa americana do Pacífico Norte fazia parte do império russo até o século dezenove. Os Czares estabeleceram, ao longo do tempo, várias colônias de pescadores e caçadores, com o fim de garantir a posse de sua parte da América. Elas foram distribuídas por milhares de quilômetros, entre o norte da Califórnia e o Alaska.

Os primeiros colonos ingleses começaram a chegar ao oeste no século dezenove. O governo canadense percebeu a necessidade de garantir o acesso ao Pacífico e ao Oriente, e abriu negociações com o império czarista para a compra das colônias russas. Isso aconteceu ao mesmo tempo em que o governo americano já estava comprando as possessões russas de Washington, Oregon, Alaska e Califórnia.

A próxima fase, uma vez concretizado o negócio, foi criar uma via permanente de transporte entre o Atlântico e o Pacífico. O projeto foi executado com a maior rapidez possível, através da construção de uma ferrovia que veio a unificar o país, a Canadian Pacific Railway. Os construtores da ferrovia também projetaram e construíram várias cidades ao longo do percurso, e Banff foi uma delas, fundada em 1884.

Hoje, a cidade tem menos de sete mil habitantes, e o seu crescimento é rigidamente controlado por vários órgãos governamentais. A idéia é impedir o crescimento da população residente de forma quase completa, para diminuir o impacto ambiental sobre um dos parques naturais mais belos do mundo.

Bow River

"Some unusual species of wildlife - at least for the Bow Valley - are starting to get caught on film as part of a research project that is putting infrared cameras in the woods and along trails." [...]

Unusual wildlife caught on camera
By Tanya Foubert - Rocky Mountain Outlook - April 20, 2008

Canmore está a oeste de Calgary, já dentro do complexo montanhoso das Rochosas. Mais ao norte da província de Alberta, o país vai ficando cada vez menos habitado, e a última cidade de montanha freqüentada por turistas é Jasper.

A leste e sul de Canmore existe uma vasta área natural de preservação chamada Kananaskis Country. Ela é um vasto complexo  de unidades de conservação, e cobre mais de quatro mil quilômetros quadrados dos mais variados tipos de paisagens naturais. Kananaskis estende-se a oeste da estrada que liga Calgary à fronteira de Alberta com Montana, ao sul. 

A fronteira propriamente dita é um gigantesco parque natural, chamado Waterton Lakes National Park do lado canadense, e Glacier National Park do lado americano. É uma região agreste, com muitas geleiras e lagos. É raro que a precipitação anual de neve seja inferior a três metros [3000 mm/ano], o que faz com que seja muito popular entre os esportistas de inverno. Nós não chegamos a ir até lá, por falta de tempo.

Fica para a próxima vez ☺ 

De qualquer forma, isso é para lembrar que a região das Montanhas Rochosas é uma gigantesca área de preservação, que se estende do norte de New Mexico, atravessa o Colorado, Utah, Wyoming, Montana, Idaho, Alberta, e British Columbia. Ao longo do caminho estão centenas de áreas de preservação histórica, natural, biológica, turística, geológica. 

As Rockies são a mais rigidamente protegida, a mais estudada e pesquisada, e uma das mais vastas e belas paisagens naturais do planeta.

Canadian_rockies_PIC_0072

Embora os mapas existam desde sempre, pois mesmo os povos sem escrita sempre fizeram mapas ao menos rudimentares, os sistemas eletrônicos de posicionamento foram uma revolução que ainda não terminou. Uma revolução real, que mudou completamente a face de grande parte das atividades humanas.

O impacto vai muito além das atividades econômicas, como logística e transportes. Ele atinge até mesmo a maneira como se explora lugares pouco acessíveis, ou se pratica esportes, ou se faz coisas tão triviais como fotografar uma viagem de família.

Pensei em levar comigo para Alberta meu velho Gps eTrex. Afinal, uma das melhores coisas em uma viagem é poder registrar em detalhe os lugares. Não somente através de fotos, mas também usando toda a informação disponível. E o mapa é a melhor informação de que se pode dispor. O Gps potencializa o mapa, permitindo que se veja com maior riqueza de detalhe a paisagem através da qual estamos nos movendo.

No entanto, acabei desistindo, por causa da trabalheira que daria na volta. O aparelho já tem mais de seis anos, e foi bem usado. Mas as regras alfandegárias exigem que, ao sair do país, registremos a nota fiscal do que estamos levando. Não basta mostrar o aparelho, é preciso mostrar a nota. A nota que não temos mais, por que o aparelho já é muito velho. Se não, é preciso pagar imposto de importação sobre o aparelho que foi comprado no Brasil. Sem comentários :P

Por esse motivo, muitos dos lugares mostrados nas fotos têm uma leitura apenas aproximada, feita através do GoogleEarth. Ou então, algum mapa coletado no YahooMaps, que também é muito bom para Alberta e British Columbia.

Canmore mapimage